উইলিয়াম শেক্সপিয়ারের পাঁচটি অভিনয়ে কৌতুক, ভেনিসের মার্চেন্ট অব কমেডি, প্রায় 1596-97 রচনা এবং একটি প্রামাণ্য পাণ্ডুলিপি বা একটির অনুলিপি থেকে 1600 সালে কোয়ার্টো সংস্করণে ছাপা হয়েছিল।
বাসনিও, একজন আভিজাত্য কিন্তু কলুষিত ভিনিস্বাসী, তার ধনী বণিক বন্ধু আন্তোনিওকে loanণের জন্য জিজ্ঞাসা করলেন যাতে ব্যাসানিয়ো উত্তরাধিকারী পোর্তিয়াকে আনন্দিত করার জন্য যাত্রা শুরু করতে পারে। অ্যান্টোনিও, যার অর্থ বিদেশী উদ্যোগে বিনিয়োগ করা হয়, ইহুদি মহাজন শাইলকের কাছ থেকে এই শর্তে theণ নিয়েছিল যে, যদি সময়মতো loanণ শোধ করা না যায় তবে অ্যান্টোনিও এক পাউন্ড মাংস বাজেয়াপ্ত করে দেবে। অ্যান্টোনিও শিলকের সাথে ব্যবসা করতে নারাজ, যাকে তিনি সুদে টাকা forণ দেওয়ার জন্য তুচ্ছ করেছিলেন (অ্যান্টোনিও নিজেই এর বিপরীতে, যিনি এ জাতীয় কোনও আর্থিক বাধ্যবাধকতা ছাড়াই বাসানিয়োর জন্য অর্থ সরবরাহ করেন); আন্তোনিও বিবেচনা করেছেন যে সুদে ndingণ দেওয়া খ্রিস্ট ধর্মের চেতনা লঙ্ঘন করে। তবুও, বাসানিয়োকে সহায়তা করতে সক্ষম হতে তার সহায়তা দরকার। ইতিমধ্যে, বাসানিয়ো তার প্রতিকৃতিযুক্ত তিনটি ক্যাসকেট নির্বাচন করে পোর্টিয়ার বাবার ইচ্ছার শর্তাদি পূরণ করেছেন এবং তিনি এবং পোর্তিয়া বিয়ে করেছিলেন। (পূর্ববর্তী দুই উওর, মরক্কো এবং আরাগোন রাজকুমাররা কাস্টকেট পরীক্ষায় অনেক পুরুষের ইচ্ছা বা চয়নকারীকে তার প্রাপ্য বলে বিবেচনা করে ব্যর্থ করেছেন; বাসানিয়ো জানেন যে ভদ্রমহিলাকে জিততে তাঁর বিপরীতমুখীভাবে 'যা কিছু আছে তা দিয়েছিলেন এবং বিপত্তি' দিতে হবে)।) নিউজ এলো যে আন্তোনিওর জাহাজ সমুদ্রের কাছে হারিয়ে গেছে। তার loanণ আদায় করতে অক্ষম, শিলক আন্তোনিওর উপর একটি ভয়ানক, হত্যার প্রতিশোধের জন্য ন্যায়বিচারের চেষ্টা করার চেষ্টা করেছিলেন: তিনি তার পাউন্ডের মাংসের দাবি জানান। শিলকের প্রতিশোধ নেওয়ার আকাঙ্ক্ষার অংশটি তার কন্যা জেসিকাকে তাঁর বাড়ি থেকে পালাতে সক্ষম করার জন্য, নাটকের খ্রিস্টানরা যেভাবে একসাথে বেঁধেছিল এবং তার ধনসম্পদের একটি যথেষ্ট অংশ নিয়েছিল, যাতে তার পুত্রের কনে হয়ে ওঠার দ্বারা অনুপ্রাণিত হয় খ্রিস্টান লরেঞ্জো। শিলকের প্রতিশোধমূলক পরিকল্পনাটি পোর্টিয়া বানচাল করে, আইনজীবি হিসাবে ছদ্মবেশ ধারণ করে, যিনি শাইলকের উপর একটি আইনী টক্কর দিয়ে টেবিলগুলি ঘুরিয়ে দেন: তাকে অবশ্যই মাংস গ্রহণ করতে হবে, এবং কোনও রক্ত ছিটিয়ে পড়লে শাইলককে অবশ্যই মারা যেতে হবে। সুতরাং, চুক্তিটি বাতিল হয়ে যায়, এবং শিলককে তার জমিটির অর্ধেক অংশ অ্যান্টোনিওকে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, যিনি শিলক খ্রিস্টান ধর্মে রূপান্তরিত হন এবং তার অব্যক্ত মেয়েকে তার ইচ্ছায় পুনরুদ্ধার করে অর্থ গ্রহণ না করার বিষয়ে একমত হন। শাইলকের রাজি হওয়া ছাড়া খুব কম উপায় আছে। নাটকটি এই সংবাদটি দিয়ে শেষ হয়েছিল যে, আসলে অ্যান্টোনিওর কিছু জাহাজ নিরাপদে পৌঁছেছে।
শৈলকের চরিত্রটি আধুনিক বিদ্বান বিতর্কের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে যে নাট্যকার তাঁর চরিত্রায়নে ইহুদীবাদবিরোধী বা ধর্মীয় সহনশীলতা প্রদর্শন করে, কারণ, তার প্রচলিত স্বার্থপর স্বভাবের পরেও শাইলককে বোঝা যায় এবং ঘৃণ্যভাবে পরিপূর্ণ হিসাবে চিত্রিত করা হয়েছে, যা মৌখিক এবং শারীরিকভাবে উভয়ই ছিল খ্রিস্টানদের দ্বারা আপত্তিজনক, এবং তাকে শেক্সপিয়রের সবচেয়ে স্পষ্ট ভাষণ দেওয়া হয়েছে ("ইহুদিদের চোখ কি নেই?)
।
")।
শেক্সপিয়ারের পুরো কর্পাসের প্রসঙ্গে এই নাটকটির আলোচনার জন্য, উইলিয়াম শেক্সপিয়র: শেক্সপিয়রের নাটক এবং কবিতা দেখুন।
