বাদামী কয়লা, নিম্ন-স্তরের কয়লার বিস্তৃত এবং পরিবর্তনশীল গোষ্ঠীগুলি তাদের বাদামি রঙিন এবং উচ্চ (50 শতাংশের বেশি) আর্দ্রতার পরিমাণ দ্বারা চিহ্নিত। এই কয়লার মধ্যে সাধারণত লিগনাইট এবং কিছু সাবটাইটুমিনাস কয়লা অন্তর্ভুক্ত থাকে। গ্রেট ব্রিটেন এবং অন্যান্য দেশে, বাদামী কয়লা শব্দটি নিম্ন-স্তরের কয়লা (লিগনাইট এবং সাবটাইটুমিনাস কয়লা) যা সাধারণত একটি বাদামী বর্ণ ধারণ করে তা বর্ণনা করতে ব্যবহৃত হয়। জার্মানি লিগনাইটে, সাববিটুমিনাস কয়লা এবং কিছু উচ্চ-উদ্বায়ী বিটুমিনাস কয়লা বাদামী কয়লা (ব্রাঙ্কোহলে) হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডায় বাদামী কয়লা শব্দটি ব্যবহৃত হয় না।
বাদামি কয়লা আসলে হলুদ থেকে কালো থেকে বর্ণে পরিবর্তিত হয় এবং এলোমেলো উজ্জ্বল দীপ্তি ধারণ করে। তাদের স্তরবদ্ধ চেহারা বা নাও থাকতে পারে। স্তরযুক্ত বাদামী কয়লায় আরও কয়লাযুক্ত উপাদানগুলির স্তরগুলির সাথে ঘন ঘন উদ্ভিদ পদার্থের স্তরগুলি থাকতে পারে। হালকা বর্ণের অনেকগুলি বাদামি কয়লার একটি তন্তুযুক্ত কাঠামো রয়েছে যার মধ্যে শিকড় এবং অন্যান্য উদ্ভিদ পদার্থগুলি এখনও স্বীকৃত, এটি পিট ছাড়িয়ে সামান্য কয়লাফিকেশন নির্দেশ করে। পাতলা নাইট্রিক অ্যাসিড বা ফুটন্ত পটাসিয়াম হাইড্রোক্সাইড দ্রবণে তাদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করে ব্রাউন কয়লাগুলি উচ্চ-পদযুক্ত কয়লা থেকে আলাদা করা যায়। বাদামী কয়লাগুলি একটি লাল রঙের দ্রবণ তৈরি করতে প্রতিক্রিয়া জানায়, তবে উচ্চ-স্তরের কয়লাগুলি প্রতিক্রিয়া দেখায় না।